지구절경기행 25/핀란드, 오로라

Northern Lights (Aurora), Finland

오로라는 태양에서 방출되는 플라즈마 입자가 지구 대기권 상층부의 자기장과 마찰하여 빛을 내는 광전 현상이다.

이들 입자의 유래는 주로 태양에서 방출된 것이 대부분인데, 태양풍을 따라 지구 근처에 왔다가

지구 자기장에 이끌려 대기로 진입하는 것이다.  자극(磁極)에 가까운 북반구와 남반구의

 고위도 지방, 즉 극지방에 가까울수록 관측이 쉽기 때문에 극광(極光)이라고도 한다. 즉, 북극에서는 북극광,

 남극에서는 남극광으로 불린다. 또 지구 이외에 목성, 토성, 화성 등에도 오로라 현상이 있는 것으로 알려졌다.

많은 사람들은 오로라를 관측할 수 있는 장소가 정해져 있을 것이라 생각하고 인내의 싸움이라고 생각하나,

사실은 그렇지 않다. 오로라를 보려면 구름을 피해 계속해서 버스나 스노모빌을 타고 눈밭을 헤매야 하고, 그

나마 오로라 관측 가능성이 높은 지점을 발견하면 추운 눈밭에서 오랜 시간 대기해야 한다.

심지어 오로라의 이동 속도는 굉장히 빠르기에 관측에 성공했더라도 오랜 관찰이 어려워서 삼십 분간

관측하고 잠시 실내에서 몸을 녹인 후 다시 관측해야 한다. 북유럽의 추위는 살인적임을 명심하라.